El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha logrado un hito importante al detectar por primera vez un nuevo compuesto de carbono en el espacio. Los científicos han identificado el catión metilo (CH3+), una molécula clave para la formación de compuestos de carbono más complejos.
El descubrimiento se realizó en el sistema estelar joven d203-506, ubicado en la Nebulosa de Orión, a unos 1.350 años luz de distancia.
Las imágenes captadas por el telescopio espacial James Webb muestran la Barra de Orión, una parte de la Nebulosa de Orión. El instrumento NIRCam proporcionó una imagen amplia de la región, mientras que el instrumento MIRI se enfocó en un área más pequeña que incluye el sistema estelar d203-506. Estas imágenes combinadas revelan una visión detallada de la región y su disco protoplanetario.
El descubrimiento del catión metilo es de gran importancia, ya que los compuestos de carbono son fundamentales para la vida tal como la conocemos. Los científicos están interesados en comprender cómo se formaron estos compuestos y cómo podrían existir en otros lugares del universo.
La sensibilidad y resolución espacial del telescopio James Webb fueron fundamentales para este logro. La detección de líneas de emisión de CH3+ confirmó su presencia en el sistema estelar d203-506.
Este descubrimiento desafía las expectativas, ya que la radiación ultravioleta generalmente destruye las moléculas orgánicas complejas. Sin embargo, se cree que en este caso la radiación ultravioleta puede haber desempeñado un papel en la formación del catión metilo. Una vez formada, esta molécula puede impulsar reacciones químicas adicionales para generar moléculas de carbono más complejas.
El equipo de investigadores destaca que las moléculas observadas en d203-506 son diferentes de las encontradas en discos protoplanetarios típicos. En particular, no se detectaron signos de agua en este sistema.
Estos hallazgos, provenientes del programa PDRs4ALL Early Release Science, han sido publicados en la prestigiosa revista Nature. El estudio revela el papel potencialmente fundamental de la radiación ultravioleta en las etapas químicas iniciales del origen de la vida.
El Telescopio Espacial James Webb continúa desvelando los secretos del cosmos y brindando nuevas perspectivas sobre la química interestelar, abriendo el camino hacia una mayor comprensión de nuestros orígenes y el potencial de vida en el universo.
Fuente: Nature
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