En 2015, las cámaras de la sonda espacial New Horizons de la NASA capturaron imágenes sorprendentes de la superficie de Plutón, revelando una peculiar formación que rápidamente captó la atención del mundo: un área con forma de corazón, conocida como Tombaugh Regio.
Esta región, también llamada el "corazón", destacaba por su color, composición geológica y elevación distintos, y su misteriosa forma que recordaba a la figura simplificada de un corazón.
Ahora, gracias a un equipo internacional de astrofísicos, liderado por Harry A. Ballantyne y Martin Jutzi de la Universidad de Berna en Suiza, el enigma detrás de este accidente geográfico de Plutón ha sido finalmente resuelto. Mediante simulaciones numéricas, el equipo logró reproducir con éxito la peculiar forma del "corazón", atribuyéndola a un impacto lento y de ángulo oblicuo de un cuerpo planetario de gran tamaño.
Según los resultados de este nuevo estudio, el "corazón" de Plutón, especialmente la región occidental conocida como Sputnik Planitia, fue formado por una colisión cataclísmica con un cuerpo planetario de aproximadamente 700 kilómetros de diámetro. Esta impactante revelación arroja luz sobre la historia temprana de Plutón y cómo este evento marcó su superficie de manera irreversible.
La brillante apariencia de Sputnik Planitia se debe a su composición predominantemente de hielo de nitrógeno, que refleja la luz de manera intensa. Este hielo, moviéndose y experimentando convección, suaviza constantemente la superficie de la región, creando una apariencia lisa y brillante. Además, la parte oriental del "corazón" también está cubierta por una capa similar de hielo de nitrógeno, cuyo origen aún no está completamente claro para los científicos.
El estudio, titulado "Sputnik Planitia as an impactor remnant indicative of an ancient rocky mascon in an oceanless Pluto", ha sido publicado en la prestigiosa revista académica Nature Astronomy, representando un importante avance en nuestra comprensión de los procesos geológicos en los planetas enanos del Sistema Solar.
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