Un estudio internacional analizó casi 500 tumores felinos y encuentran sorprendentes similitudes con los genes que provocan cáncer en personas y perros.
La investigación, publicada en la revista científica Science, representa uno de los avances más importantes en el conocimiento del cáncer en gatos domésticos. Además de analizar la genética de los tumores, el proyecto generó una base de datos pública que permitirá a otros científicos continuar estudiando la enfermedad.
El cáncer es una de las principales causas de enfermedad y muerte en los gatos. Sin embargo, hasta ahora los investigadores tenían información limitada sobre los factores genéticos que intervienen en su desarrollo.
El doctor Geoffrey Wood, profesor de patobiología en la Universidad de Guelph y uno de los responsables del estudio, explicó que durante mucho tiempo la genética del cáncer en gatos fue prácticamente desconocida.
“A pesar de que los gatos domésticos son mascotas muy comunes, sabíamos muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales”, señaló el investigador.
Para avanzar en ese conocimiento, el equipo científico analizó muestras de tumores provenientes de casi 500 gatos domésticos de distintos países. A través del estudio del ADN de esos tumores lograron identificar cambios genéticos que contribuyen al desarrollo de distintos tipos de cáncer.
Los resultados mostraron similitudes notables entre los genes implicados en tumores felinos, humanos y caninos. En particular, los investigadores identificaron mutaciones en genes clave relacionados con tumores mamarios agresivos.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la presencia de mutaciones en el gen FBXW7 en más de la mitad de los tumores mamarios felinos analizados. En humanos, las alteraciones en ese mismo gen también están asociadas con formas más agresivas de cáncer de mama.
El estudio detectó además paralelismos genéticos en otros tipos de cáncer que afectan a la sangre, los huesos, los pulmones, la piel, el sistema digestivo y el sistema nervioso central.
Los científicos también destacaron que gatos y humanos comparten muchos factores ambientales. Al convivir en los mismos hogares, están expuestos a riesgos similares que pueden influir en el desarrollo del cáncer.
“Este estudio puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer tanto en gatos como en humanos y cómo influyen los factores ambientales”, explicó Wood.
La investigación también arrojó pistas sobre posibles tratamientos. En experimentos de laboratorio, algunos fármacos de quimioterapia mostraron mejores resultados en tumores mamarios felinos que presentaban mutaciones en el gen FBXW7.
Aunque estos resultados todavía requieren más estudios, los científicos consideran que podrían abrir nuevas vías terapéuticas tanto para animales como para personas.
El doctor Sven Rottenberg, investigador de la Universidad de Berna, destacó que la gran cantidad de muestras analizadas permitió evaluar la respuesta a distintos medicamentos de una manera que hasta ahora no había sido posible.
El trabajo reunió a especialistas de múltiples instituciones científicas, entre ellas el Instituto Wellcome Sanger, la Universidad de Guelph en Canadá y la Universidad de Berna en Suiza.
Los investigadores utilizaron muestras de tejido tumoral recolectadas previamente por veterinarios durante diagnósticos clínicos, lo que permitió desarrollar uno de los análisis más amplios realizados hasta el momento sobre cáncer felino.
El estudio también se inscribe dentro del enfoque científico conocido como “Una sola medicina”, que promueve la colaboración entre la investigación veterinaria y la medicina humana.
Según esta perspectiva, los descubrimientos realizados en animales pueden contribuir al desarrollo de tratamientos para personas, y viceversa.
La doctora Louise Van Der Weyden, autora principal del estudio e investigadora del Instituto Wellcome Sanger, señaló que los resultados abren una nueva etapa para la oncología felina.
“Ahora podemos comenzar a avanzar hacia una medicina oncológica más precisa para los gatos, similar a las opciones de diagnóstico y tratamiento que ya existen para otros animales y para los humanos”, explicó.
Fuente: DOI: 10.1126/science.ady6651
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