Investigadores de Brasil y Reino Unido demostraron que mediciones sencillas como la circunferencia de cintura pueden ayudar a detectarla sin estudios complejos.
Una investigación internacional reveló que la combinación de exceso de grasa abdominal y baja masa muscular aumenta de manera significativa el riesgo de muerte en adultos mayores. El estudio, que siguió a más de 5.000 personas durante 12 años, también demostró que esta condición puede detectarse mediante mediciones clínicas simples, sin necesidad de recurrir a estudios médicos complejos.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad Federal de São Carlos, en Brasil, junto con científicos del University College London, en el Reino Unido. Los resultados se publicaron en la revista científica Aging Clinical and Experimental Research y se basan en datos del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento, que analizó la evolución de 5.440 adultos de 50 años o más.
Los investigadores se centraron en la llamada obesidad sarcopénica, una afección que aparece cuando la pérdida progresiva de masa muscular se combina con un aumento del tejido graso, especialmente en la zona abdominal. Esta combinación, explicaron, puede generar consecuencias más graves que cualquiera de estos factores por separado.
El análisis reveló que las personas que presentan ambas condiciones enfrentan un riesgo de muerte un 83 por ciento mayor en comparación con quienes no tienen exceso de grasa abdominal ni pérdida muscular.
En cambio, el estudio detectó una diferencia llamativa en otros grupos. Las personas con masa muscular reducida, pero sin obesidad abdominal, mostraron un riesgo de muerte un 40 por ciento menor. Asimismo, quienes presentaban obesidad abdominal pero conservaban una masa muscular adecuada no evidenciaron un incremento significativo del riesgo.
Estos resultados sugieren que el problema principal surge cuando ambos factores se combinan, ya que el exceso de grasa puede agravar el deterioro muscular y desencadenar procesos inflamatorios y metabólicos que afectan el funcionamiento del organismo.
Los investigadores también destacaron que esta afección suele ser difícil de diagnosticar en la práctica médica cotidiana. En muchos casos, su detección requiere métodos complejos de análisis de composición corporal, como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, bioimpedancia eléctrica o densitometría.
Sin embargo, el estudio demostró que es posible identificar la obesidad sarcopénica mediante herramientas mucho más simples. Entre ellas se incluyen la medición de la circunferencia abdominal y el cálculo estimado de la masa muscular utilizando variables clínicas como edad, peso, altura y sexo.
De acuerdo con los criterios utilizados en la investigación, se considera obesidad abdominal cuando la circunferencia de cintura supera los 102 centímetros en hombres y los 88 centímetros en mujeres. La baja masa muscular se definió como un índice de masa muscular esquelética inferior a 9,36 kg por metro cuadrado en hombres y a 6,73 kg por metro cuadrado en mujeres.
Los especialistas señalan que detectar esta condición de manera temprana podría facilitar intervenciones preventivas, como programas de ejercicio físico y seguimiento nutricional, orientadas a preservar la masa muscular y mejorar la calidad de vida en adultos mayores.
Fuente: DOI: 10.1007/s40520-024-02866-9
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