El Telescopio Espacial James Webb ha descubierto las cuatro galaxias más distantes jamás observadas, una de las cuales se formó apenas 320 millones de años después del Big Bang, cuando el universo aún estaba en su infancia, dijo el martes una nueva investigación.
El telescopio Webb ha desatado un torrente de descubrimientos científicos desde que entró en funcionamiento el año pasado, mirando más lejos que nunca en los confines del universo, lo que también significa que está mirando hacia atrás en el tiempo.
Cuando la luz de las galaxias más distantes llega a la Tierra, se ha estirado por la expansión del universo y se ha desplazado a la región infrarroja del espectro de luz.
El instrumento NIRCam del telescopio Webb tiene una capacidad sin precedentes para detectar esta luz infrarroja , lo que le permite detectar rápidamente una variedad de galaxias nunca antes vistas, algunas de las cuales podrían remodelar la comprensión de los astrónomos sobre el universo primitivo .
En dos estudios publicados en la revista Nature Astronomy , los astrónomos revelaron que han "detectado sin ambigüedades" las cuatro galaxias más distantes jamás observadas.
Las galaxias datan de 300 a 500 millones de años después del Big Bang, hace más de 13 mil millones de años, cuando el universo tenía solo el dos por ciento de su edad actual.
Eso significa que las galaxias son de lo que se llama "la época de la reionización", un período en el que se cree que surgieron las primeras estrellas . La época vino directamente después de las edades oscuras cósmicas provocadas por el Big Bang.
'Sorprendente'
Stephane Charlot, investigador del Instituto de Astrofísica de París y coautor de los dos nuevos estudios, dijo que la galaxia más lejana, llamada JADES-GS-z13-0, se formó 320 millones de años después del Big Bang.
Esa es la mayor distancia jamás observada por los astrónomos, dijo.
El telescopio Webb también confirmó la existencia de JADES-GS-z10-0, que data de 450 millones de años después del Big Bang y había sido detectado previamente por el telescopio espacial Hubble.
Las cuatro galaxias son "muy bajas en masa", con un peso de aproximadamente cien millones de masas solares, dijo Charlot. La Vía Láctea, en comparación, pesa 1,5 billones de masas solares según algunas estimaciones.
Pero las galaxias son "muy activas en la formación de estrellas en proporción a su masa", dijo Charlot.
Esas estrellas se estaban formando "más o menos al mismo ritmo que la Vía Láctea", una velocidad que era "sorprendente tan temprano en el Universo", agregó.
Las galaxias también eran "muy pobres en metales", agregó.
Esto es consistente con el modelo estándar de la cosmología, la mejor comprensión científica de cómo funciona el universo, que dice que cuanto más cerca del Big Bang, menos tiempo hay para que se formen tales metales.
Tour de force técnico'
Sin embargo, en febrero, el descubrimiento de seis galaxias masivas de 500 a 700 millones de años después del Big Bang llevó a algunos astrónomos a cuestionar el modelo estándar.
Esas galaxias, también observadas por el telescopio Webb, eran más grandes de lo que se creía posible poco después del nacimiento del universo; si se confirma, el modelo estándar podría necesitar una actualización.
Pieter van Dokkum, un astrónomo de la Universidad de Yale que no participó en la última investigación, elogió la confirmación de las cuatro galaxias distantes recién descubiertas como un "tour de force técnico".
"La frontera se mueve casi todos los meses", comentó van Dokkum en Nature, y agregó que ahora había "solo 300 millones de años de historia inexplorada del universo entre estas galaxias y el Big Bang".
El telescopio Webb ha observado posibles galaxias aún más cercanas al Big Bang, pero aún no se han confirmado, dijo.
Fuente: Nature Astronomy
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