¿La existencia de vida en la Tierra nos dice algo sobre la probabilidad de que la abiogénesis, el origen de la vida a partir de sustancias inorgánicas, surja en otro lugar? Esa es una pregunta que ha confundido a los científicos y a cualquiera que se incline a reflexionar sobre ella durante algún tiempo.
Un argumento ampliamente aceptado del astrofísico nacido en Australia, Brandon Carter, sostiene que el efecto de selección de nuestra propia existencia impone restricciones a nuestra observación. Dado que tuvimos que encontrarnos en un planeta donde ocurrió la abiogénesis, no se puede inferir nada sobre la probabilidad de vida en otro lugar basado solo en este conocimiento.
En el mejor de los casos, argumentó, el conocimiento de la vida en la Tierra tiene un valor neutral. Otra forma de verlo es que la Tierra no puede considerarse un planeta típico similar a la Tierra porque no ha sido seleccionado al azar del conjunto de todos los planetas similares a la Tierra.
Sin embargo, un nuevo artículo de Daniel Whitmire, un astrofísico retirado que actualmente enseña matemáticas en la Universidad de Arkansas, argumenta que Carter usó una lógica defectuosa. Aunque la teoría de Carter se ha vuelto ampliamente aceptada, Whitmire argumenta que adolece de lo que se conoce como "el viejo problema de la evidencia" en la teoría de confirmación bayesiana, que se utiliza para actualizar una teoría o hipótesis a la luz de nueva evidencia.
Después de dar algunos ejemplos de cómo se emplea esta fórmula para calcular probabilidades y qué papel juega la evidencia antigua, Whitmire recurre a lo que él llama la analogía de la concepción .
Como él explica, "Uno podría argumentar, como Carter, que existo independientemente de si mi concepción fue difícil o fácil, por lo que no se puede inferir nada acerca de si mi concepción fue difícil o fácil solo de mi existencia".
En esta analogía, "duro" significa que se utilizó la anticoncepción. "Fácil" significa que no se utilizó ningún método anticonceptivo. En cada caso, Whitmire asigna valores a estas proposiciones.
Whitmire continúa: "Sin embargo, mi existencia es evidencia antigua y debe tratarse como tal. Cuando se hace esto, la conclusión es que es mucho más probable que mi concepción fuera fácil. En el caso de interés de la abiogénesis, es lo mismo. El La existencia de vida en la Tierra es evidencia antigua y, al igual que en la analogía de la concepción, la probabilidad de que la abiogénesis sea fácil es mucho más probable".
En otras palabras, la evidencia de vida en la Tierra no tiene un valor neutral para defender la existencia de vida en planetas similares. Como tal, nuestra vida sugiere que es más probable que surja vida en otros planetas similares a la Tierra, tal vez incluso en el reciente planeta tipo "súper-Tierra", LP 890-9b, descubierto a 100 años luz de distancia.
Aquellos a quienes les gusten las matemáticas pueden leer el artículo de Whitmire, "Abiogensis: The Carter Argument Reconsidered", en el International Journal of Astrobiology .
Fuente: Universidad de Arkansas
Si llegaste hasta acá tomate un descanso con la mejor música
