La primera nave espacial de Estados Unidos en aterrizar en la Luna desde la misión Apolo perdió comunicación el jueves, una semana después de haber sufrido daños durante el aterrizaje y volcarse cerca del polo sur lunar.
El aterrizador de Intuitive Machines, llamado Odysseus, continuó operativo por más tiempo del esperado por la compañía, a pesar de haber quedado de lado con recursos limitados de energía solar y comunicación.
El final llegó cuando los controladores de vuelo recibieron la última imagen de Odysseus y ordenaron que sus sistemas informáticos y de energía se pusieran en espera. De esta forma, el aterrizador podría reactivarse en otras dos o tres semanas, siempre y cuando logre sobrevivir a la gélida noche lunar. Josh Marshall, portavoz de Intuitive Machines, explicó que estos últimos procedimientos agotaron las baterías del aterrizador, dejando a Odysseus "en un largo sueño".
"Goodnight, Odie. We hope to hear from you again", expresó la compañía a través de X, anteriormente conocido como Twitter.
Antes de quedarse sin energía, Odysseus envió lo que Intuitive Machines describió como "una transmisión de despedida apropiada".
Tomada justo antes del aterrizaje, la imagen muestra la parte inferior del aterrizador en la superficie lunar, con una pequeña Tierra en creciente y un diminuto sol de fondo.
Inicialmente, se esperaba que el aterrizador funcionara durante aproximadamente una semana en la Luna.
Intuitive Machines, con sede en Houston, se convirtió en la primera empresa privada en aterrizar una nave espacial en la Luna sin incidentes graves cuando Odysseus tocó tierra el 22 de febrero. Solo cinco países habían logrado tal hazaña desde la década de 1960, incluido Japón, que realizó un aterrizaje lateral el mes pasado.
Odysseus llevaba a cabo seis experimentos para la NASA, que financió el viaje con 118 millones de dólares. La primera empresa en participar en el programa de la NASA para entregas lunares comerciales nunca llegó a la Luna; su aterrizador se estrelló de regreso a la Tierra en enero.
La NASA considera a estos aterrizadores privados como exploradores que allanarán el camino para futuros astronautas que podrían llegar a la Luna en los próximos años.
Antes de Odysseus, el último alunizaje estadounidense fue realizado por Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 en 1972.
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