Un equipo de astrónomos, utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ha descubierto indicios de la posible existencia de planetas troyanos en el sistema PDS 70. Este hallazgo podría ser la prueba más sólida hasta ahora de que dos exoplanetas pueden compartir una órbita alrededor de una estrella.
Los troyanos son cuerpos rocosos que comparten la misma órbita que un planeta y son comunes en nuestro Sistema Solar. Sin embargo, la evidencia de su existencia fuera de nuestro sistema planetario ha sido escasa. Ahora, gracias a las observaciones de archivo de ALMA, los astrónomos han detectado una nube de escombros que podría estar compartiendo la órbita de uno de los planetas del sistema PDS 70, lo que sugiere la presencia de un planeta troyano o de un planeta en formación.
Este hallazgo ha sido dirigido por Olga Balsalobre-Ruza, estudiante del Centro de Astrobiología de Madrid, España, y publicado en Astronomy & Astrophysics. "Hace dos décadas, se predijo en teoría que parejas de planetas de masa similar podrían compartir la misma órbita alrededor de su estrella, los llamados planetas troyanos o coorbitales. Por primera vez, hemos encontrado evidencia a favor de esa idea", señaló Balsalobre-Ruza.
El sistema PDS 70 ya es conocido por albergar dos planetas gigantes similares a Júpiter, PDS 70b y PDS 70c. El equipo de astrónomos detectó una débil señal de una nube de escombros en la órbita de PDS 70b, lo que indica la posible existencia de un planeta troyano en el sistema.
Para confirmar completamente este descubrimiento, el equipo deberá esperar hasta después de 2026, cuando utilizarán ALMA para verificar si tanto PDS 70b como la nube de escombros se mueven juntos significativamente a lo largo de su órbita alrededor de la estrella.
Este avance abre nuevas preguntas sobre la formación y evolución de los troyanos en diferentes sistemas planetarios y podría significar un gran avance en el campo de los exoplanetas. Los investigadores esperan con ansias las capacidades ampliadas de ALMA previstas para 2030, que permitirán caracterizar troyanos en muchas otras estrellas.
Notas
[1] Cuando se descubrieron por primera vez los asteroides en la órbita de Júpiter, recibieron el nombre de los héroes de la guerra de Troya, lo que dio lugar al nombre de troyanos para referirse a estos objetos.
Fuente: ESO
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