En el futuro nuestras vidas podrían estar llena de robots de duración ilimitada y que hasta se repararían solos. Energía, reparación y reproducción de robots así es cómo la ciencia se encuentra desarrollando estas tecnologías.
Con los sistemas de inteligencia artificial generativa (IA) como ChatGPT y StableDiffusion que hoy estan en el centro de atención y principales foros de discusión en este momento, puede parecer que hemos dado un gran paso más cerca de una realidad de ciencia ficción donde las IA son entidades físicas que nos rodean.
De hecho, la IA basada en computadoras parece estar avanzando a un ritmo sin precedentes. Pero la tasa de avance de la robótica, que podríamos considerar como la posible encarnación física de la IA, es lenta.
¿Podría ser que los futuros sistemas de IA necesiten "cuerpos" robóticos para interactuar con el mundo? Si es así, ¿llegarán a buen término ideas de pesadilla como el robot T-1000 que se repara a sí mismo y cambia de forma de la película Terminator 2? ¿Y podría crearse un robot que pudiera "vivir" para siempre?
Energía para la 'vida'
Las formas de vida biológicas como nosotros necesitamos energía para funcionar. Obtenemos el nuestro a través de una combinación de alimentos, agua y oxígeno. La mayoría de las plantas también necesitan acceso a la luz para crecer.
De la misma manera, un robot eterno necesita un suministro de energía continuo. Actualmente, la energía eléctrica domina el suministro de energía en el mundo de la robótica. La mayoría de los robots funcionan con la química de las baterías.
Se ha propuesto un tipo de batería alternativo que utiliza desechos nucleares y diamantes ultrafinos en su núcleo. Los inventores, una startup de San Francisco llamada Nano Diamond Battery , afirman que la vida útil de la batería podría ser de decenas de miles de años. Los robots muy pequeños serían un usuario ideal de este tipo de baterías.
Pero una solución a largo plazo más probable para impulsar robots puede implicar una química diferente, e incluso una biología. En 2021, científicos del Berkeley Lab y UMAss Amherst en los EE.UU. demostraron que los diminutos nanobots podrían obtener su energía de los químicos en el líquido en el que nadan .
Los investigadores ahora están trabajando en cómo ampliar esta idea a robots más grandes que puedan trabajar en superficies sólidas.
Reparando y copiando uno mismo
Por supuesto, un robot imperecedero aún podría necesitar reparaciones ocasionales.
Idealmente, un robot se repararía a sí mismo si fuera posible. En 2019, un grupo de investigación japonés demostró un robot de investigación llamado PR2 apretando su propio tornillo con un destornillador . ¡Esto es como una autocirugía! Sin embargo, tal técnica solo funcionaría si los componentes no críticos necesitaran reparación.
Otros grupos de investigación están explorando cómo los robots blandos pueden curarse a sí mismos cuando están dañados. Un grupo en Bélgica mostró cómo un robot que desarrollaron se recuperó después de ser apuñalado seis veces en una de sus piernas. Se detuvo durante unos minutos hasta que su piel se curó y luego se alejó
Otro concepto inusual para la reparación es usar otras cosas que un robot puede encontrar en el entorno para reemplazar su parte rota.
El año pasado, los científicos informaron cómo las arañas muertas se pueden usar como pinzas robóticas . Esta forma de robótica se conoce como "necrobótica". La idea es usar animales muertos como dispositivos mecánicos listos para usar y conectarlos a robots para que se conviertan en parte del robot.
¿Una colonia de robots?
De todos estos desarrollos recientes, está bastante claro que, en principio, un solo robot puede vivir para siempre. Pero hay un largo camino por recorrer.
La mayoría de las soluciones propuestas a los problemas de energía, reparación y replicación solo se han demostrado en el laboratorio, en condiciones muy controladas y, en general, a escalas minúsculas.
La solución definitiva puede ser una de grandes colonias o enjambres de pequeños robots que comparten un cerebro o una mente común. Después de todo, esta es exactamente la cantidad de especies de insectos que han evolucionado.
El concepto de la "mente" de una colonia de hormigas se ha reflexionado durante décadas. La investigación publicada en 2019 mostró que las propias colonias de hormigas tienen una forma de memoria que no está contenida en ninguna de las hormigas.
Esta idea se alinea muy bien con algún día tener grupos masivos de robots que podrían usar este truco para reemplazar robots individuales cuando sea necesario, pero manteniendo el grupo "vivo" indefinidamente.
En última instancia, es poco probable que los escenarios de robots aterradores descritos en innumerables libros y películas de ciencia ficción se desarrollen repentinamente sin que nadie se dé cuenta.
La ingeniería de hardware ultra confiable es extremadamente difícil, especialmente con sistemas complejos. Actualmente no hay productos de ingeniería que puedan durar para siempre, o incluso durante cientos de años. Si alguna vez inventamos un robot imperecedero, también tendremos la oportunidad de incorporar algunas salvaguardas.
Fuente: The Conversation
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