La pared de gas denso y polvo se asemeja a una enorme criatura alada, con sus fauces brillantes iluminadas por una estrella brillante mientras se eleva a través de filamentos cósmicos.
Un equipo de investigación internacional reveló el lunes las primeras imágenes de la Nebulosa de Orión capturadas con el Telescopio Espacial James Webb, dejando a los astrónomos "impresionados".
El vivero estelar está situado en la constelación de Orión, a 1.350 años luz de la Tierra, en un entorno similar en el que nació nuestro propio sistema solar hace más de 4.500 millones de años.
Los astrónomos están interesados en la región para comprender mejor lo que sucedió durante el primer millón de años de nuestra evolución planetaria.
Las imágenes se obtuvieron como parte del programa Early Release Science e involucraron a más de 100 científicos en 18 países, con instituciones que incluyen el Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS), la Universidad Occidental de Canadá y la Universidad de Michigan.
"Estamos impresionados por las impresionantes imágenes de la Nebulosa de Orión", dijo el astrofísico de la Universidad de Western, Els Peeters, en un comunicado.
"Estas nuevas observaciones nos permiten comprender mejor cómo las estrellas masivas transforman la nube de gas y polvo en la que nacen", agregó.
Las nebulosas están oscurecidas por grandes cantidades de polvo que hacían imposible observarlas con telescopios de luz visible, como el Telescopio Espacial Hubble, el predecesor de Webb.
Sin embargo, Webb opera principalmente en el espectro infrarrojo , penetrando el polvo.
Esto reveló numerosas estructuras espectaculares, hasta la escala de 40 unidades astronómicas, o el tamaño de nuestro sistema solar.
Estos incluyen densos filamentos de materia, que podrían generar nuevas generaciones de estrellas, además de formar sistemas estelares que consisten en una protoestrella central rodeada por un disco de polvo y gas, en el que se forman los planetas.
"Esperamos comprender mejor el ciclo completo del nacimiento de las estrellas", dijo Edwin Bergin, presidente de astronomía de la Universidad de Michigan y miembro del equipo de investigación internacional.
"En esta imagen, observamos este ciclo en el que la primera generación de estrellas esencialmente irradia el material para la próxima generación. Las increíbles estructuras que observamos detallarán cómo se produce el ciclo de retroalimentación del nacimiento estelar en nuestra galaxia y más allá".
Webb es el telescopio espacial más potente jamás construido, con un espejo primario de 6,5 metros (más de 21 pies) compuesto por 18 segmentos hexagonales recubiertos de oro, así como un parasol de cinco capas del tamaño de una cancha de tenis.
Fuente: Nasa
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