Recientemente un equipo de investigadores del departamento de neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve cree haber encontrado una respuesta. Aquí los detalles.
El mundo ha cambiado desde 1664, cuando el filósofo y científico francés René Descartes afirmó por primera vez que el cerebro era responsable de sentir la sensación de dolor.
Sin embargo, queda una pregunta clave: ¿cómo siente dolor exactamente el cerebro humano? Específicamente, dolor térmico, como el que se experimenta al tocar una llama abierta o una sartén caliente mientras se cocina.
Un equipo de investigadores del departamento de neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve cree haber encontrado una respuesta: que un circuito neuronal que involucra neuronas espinales y una vía de señalización son responsables de cómo se siente el dolor ardiente.
Creen que su descubrimiento, publicado recientemente en la revista Neuron , podría conducir a un tratamiento más efectivo para el dolor patológico crónico, como el dolor punzante, punzante y ardiente, porque puede involucrar la misma vía de señalización.
"Sabemos que las estimulaciones de calor , frío, presión y picazón en nuestra piel dan como resultado sensaciones apropiadas en el cerebro. Sin embargo, las neuronas que codifican las señales de calor en la médula espinal no estaban claras", dijo Hongsheng Wang, autor principal del estudio y becario postdoctoral. en la Facultad de Medicina. "Nuestro estudio identificó un grupo de interneuronas en la médula espinal necesarias para la sensación de calor. También encontramos una vía de señalización que contribuye a la hipersensibilidad al calor causada por inflamación o lesiones nerviosas".
El estudio
El cerebro controla todo lo que hacemos, desde nuestra percepción del mundo que nos rodea hasta cómo movemos nuestros cuerpos y experimentamos sensaciones. El proceso involucra a las neuronas, que son células que actúan como mensajeros para transmitir información entre el cerebro y el sistema nervioso. Las neuronas envían información a través de circuitos complejos por todo el cuerpo.
El equipo de investigación analizó las neuronas de la médula espinal y su papel en el dolor térmico mediante el análisis de modelos de ratones y su respuesta a las placas calientes. Durante este proceso, el equipo identificó la activación de una clase "novedosa" o recién descubierta de neuronas de la médula espinal (llamadas ErbB4+) que procesan señales de calor a la médula espinal .
El equipo quería investigar más a fondo si estas neuronas son específicamente responsables del dolor térmico. Hay varias formas de probar esto, incluida la destrucción de las neuronas ErbB4+.
Los investigadores expresaron una toxina dirigida específicamente a las neuronas ErbB4+. Una vez que se destruyeron las neuronas, la respuesta al dolor por calor se vio afectada. Esto demostró que las neuronas ErbB4+ están específicamente ligadas a cómo se siente el dolor térmico y, cuando se destruyen, el dolor no se siente menos.
También examinaron el papel de la neurregulina 1 (NRG1), una proteína involucrada en muchas funciones celulares. Descubrieron que NRG1 y su receptor tirosina quinasa ErbB4 (a menudo denominado señalización NRG1) también están involucrados en la sensación de dolor térmico.
Los resultados
"El dolor es una sensación que todos hemos experimentado. Para la mayoría de nosotros, el dolor es temporal", dijo Lin Mei, profesor y presidente del Departamento de Neurociencias de la Facultad de Medicina y autor correspondiente del estudio. "Sin embargo, para los pacientes con dolor patológico, la experiencia del dolor es interminable, con pocas esperanzas de alivio. Los científicos han creído durante mucho tiempo que es el resultado de una actividad neuronal disfuncional".
Mei dijo que su estudio mostró que el dolor patológico se puede reducir inyectando un inhibidor de ErbB4+ o un péptido neutralizador NRG1.
La aplicación de estos descubrimientos puede ir más allá del tratamiento terapéutico del dolor patológico.
"Tanto NRG1 como ErbB4 son genes de riesgo de muchos trastornos cerebrales, como la depresión mayor y la esquizofrenia", dijo Mei. "Se justifican más estudios para mostrar si el mecanismo del dolor por calor y el dolor patológico también desempeña un papel en los diferentes tipos de dolor que experimentan las personas que tienen trastornos cerebrales ".
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