Apple presentó el lunes unos lentes que habían sido objeto de rumores durante mucho tiempo y que colocarán a sus usuarios entre el mundo virtual y el real, mientras pone a prueba la capacidad de la empresa para popularizar dispositivos innovadores después de que otros no lograron captar la imaginación del público.
Después de años de especulación, el CEO de Apple, Tim Cook, celebró la llegada de los elegantes lentes, llamados "Vision Pro", en la conferencia anual de desarrolladores de la empresa, celebrada en un campus similar a un parque en Cupertino, California, diseñado por el difunto cofundador de Apple, Steve Jobs. El dispositivo será capaz de alternar entre la realidad virtual (RV) y la realidad aumentada (RA), que proyecta imágenes digitales mientras los usuarios siguen viendo objetos en el mundo real.
"Esto marca el comienzo de un viaje que dará una nueva dimensión a la potente tecnología personal", dijo Cook a la multitud.
Aunque los ejecutivos de Apple dieron una extensa vista previa de las capacidades de los lentes durante la última media hora del evento del lunes, los consumidores tendrán que esperar antes de poder tener el dispositivo en sus manos y prepararse para pagar un precio elevado. Vision Pro se venderá por $3,500 una vez que salga a la venta a principios del próximo año.
"Es una impresionante pieza de tecnología, pero fue como una especie de adelanto", dijo el analista de Gartner, Tuong Nguyen. "Parecía el comienzo de un viaje muy largo".
En lugar de simplemente posicionar los lentes como otro vehículo para explorar mundos virtuales o ver entretenimiento más inmersivo, Apple presentó los Vision Pro como el equivalente de poseer un televisor de ultra alta definición, un sistema de sonido envolvente, una cámara de alta gama y una cámara de última generación en un solo dispositivo.
"Creemos que es una exageración, incluso para Apple, asumir que los consumidores pagarían una cantidad similar por unos lentes de RA/RV como lo harían por una combinación de esos productos", escribió Tom Forte de D.A. Davidson en una nota de investigación del lunes.
A pesar de tal escepticismo, los lentes podrían convertirse en otro hito en la historia de Apple de lanzar tecnología revolucionaria, aunque la empresa no siempre ha sido la primera en intentar fabricar un dispositivo en particular.
El legado de Apple en cuanto a avances se remonta a Jobs usando corbata de moño para vender la primera Mac en 1984, una tradición que continuó con el iPod en 2001, el iPhone en 2007, el iPad en 2010, el Apple Watch en 2014 y los AirPods en 2016.
La compañía enfatizó que se basó en décadas de diseño de productos durante los años que trabajó en el Vision Pro, que según Apple, involucró más de 5,000 patentes diferentes.
Los lentes estarán equipados con 12 cámaras, seis micrófonos y una variedad de sensores que permitirán a los usuarios controlarlos y controlar diversas
aplicaciones solo con los ojos y gestos de la mano. Apple aseguró que la experiencia no causará náuseas ni dolores de cabeza recurrentes como los dispositivos similares en el pasado. La compañía también desarrolló una tecnología para crear versiones digitales tridimensionales de cada usuario que se mostrarán durante las videoconferencias.
Aunque los Vision Pro no requerirán controladores físicos que pueden resultar incómodos de usar, los lentes deberán estar enchufados a una toma de corriente o a una batería portátil conectada a los lentes, un factor que podría hacerlos menos atractivos para algunos usuarios.
"Se han esforzado mucho para hacer que estos lentes estén integrados en el mundo real tanto como lo permite la tecnología actual, pero siguen siendo unos lentes", dijo el analista de Insider Intelligence, Yory Wurmser, quien, sin embargo, describió la presentación como "bastante impactante".
Aun así, los analistas no esperan que los Vision Pro sean un gran éxito de inmediato. Esto se debe en gran parte al alto precio, pero también porque la mayoría de las personas todavía no ven una razón convincente para usar algo envuelto alrededor de su rostro durante un período prolongado de tiempo.
Si resulta que los Vision Pro son un producto de nicho, Apple se encontraría en la misma situación que otras grandes empresas de tecnología y nuevas empresas que han intentado vender lentes o gafas equipados con tecnología que sumerge a las personas en mundos artificiales o proyecta imágenes digitales sobre paisajes y cosas que están frente a ellos, un formato conocido como "realidad aumentada".
El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, ha estado describiendo estas realidades tridimensionales alternativas como el "metaverso". Es un concepto geek que intentó llevar al público general cambiando el nombre de su empresa de redes sociales a Meta Platforms en 2021 y luego invirtiendo miles de millones de dólares en mejorar la tecnología virtual.
Pero el metaverso sigue siendo en gran medida un pueblo fantasma digital, aunque el visor de realidad virtual de Meta, el Quest, sigue siendo el dispositivo más vendido en una categoría que hasta ahora ha atraído principalmente a jugadores de videojuegos que buscan experiencias aún más inmersivas. Cook y otros ejecutivos de Apple evitaron referirse al metaverso en sus presentaciones, describiendo al Vision Pro como el primer salto de la empresa hacia la "computación espacial".
Hasta ahora, la respuesta a la realidad virtual, aumentada y mixta ha sido decididamente tibia. Algunos de los dispositivos que utilizan esta tecnología incluso han sido objeto de burlas, siendo el ejemplo más notable las gafas conectadas a Internet de Google lanzadas hace más de una década.
Microsoft también ha tenido un éxito limitado con HoloLens, unos lentes de realidad mixta lanzados en 2016, aunque el fabricante de software insistió a principios de este año que sigue comprometido con la tecnología.
Magic Leap, una startup que generó entusiasmo con avances de una tecnología de realidad mixta que podía conjurar el espectáculo de una ballena emergiendo del suelo de un gimnasio, tuvo tantos problemas para comercializar sus primeros lentes entre los consumidores en 2018 que desde entonces ha centrado su atención en usos industriales, atención médica y emergencias.
El analista de Wedbush Securities, Dan Ives, estima que Apple venderá solo 150,000 lentes durante su primer año en el mercado antes de aumentar a 1 millón de lentes vendidos durante el segundo año, un volumen que convertiría a los lentes en una mera insignificancia dentro del portafolio de la compañía.
En comparación, Apple vende más de 200 millones de sus icónicos iPhones al año. Pero el iPhone no fue una sensación inmediata, con ventas de menos de 12 millones de unidades en su primer año completo en el mercado.
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