En un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Madison-Wisconsin, se descubrieron siete nuevas especies de arañas de tela en embudo (Agelenidae, Tegenaria), exclusivas de las cuevas de Israel.
Estas especies se unen a una gran cantidad de invertebrados encontrados recientemente en cuevas israelíes que son nuevos para la ciencia.
El estudio se publicó recientemente en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution y tiene amplias implicaciones científicas para descubrir la evolución de la especiación en las cuevas y los procesos históricos, geográficos y climáticos que ocurrieron en Israel.
La estudiante de doctorado Shlomi Aharon dirigió el estudio bajo la dirección de la Dra. Efrat Gavish-Regev, de las Colecciones Nacionales de Historia Natural de la Universidad Hebrea, y el profesor Dror Hawlena del Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento. Las condiciones únicas de los hábitats de las cuevas, así como el aislamiento de otros hábitats, conducen a un proceso de evolución convergente, en el que observamos el desarrollo de adaptaciones excepcionales a la vida en la oscuridad, como ceguera, pérdida de pigmentos y ampliación de los sentidos. órganos
"En muchos casos, estas adaptaciones conducirán a la creación de nuevas especies, cuya distribución está limitada geográficamente en áreas con condiciones ecológicas únicas, como una sola cueva o un sistema de cuevas conectadas", explica Shlomi Aharon.
"En este estudio buscamos comprender las relaciones evolutivas entre las arañas de tela en embudo (Agelenidae, Tegenaria) con ojos normales que se encuentran en la entrada de las cuevas en Israel, y las que están en lo profundo de la cueva y no tienen pigmentos, ojos reducidos. e incluso completamente ciego".
Después de recolectar las arañas a mano, el equipo de investigadores realizó una serie de exámenes microscópicos, registró la morfología y extrajo el ADN de cada una para compararlas con secuencias de especies conocidas del mismo género que existen en GenBank.
"Entre las arañas que encontramos, cinco eran exclusivas de diferentes cuevas, y las otras dos especies se encontraron en varias cuevas en Galilea y en cuevas situadas en el campo kárstico de Ofra, que ahora está amenazado debido a los planes de construcción", explica el Dr. Gavish-Regev.
"Uno de los hallazgos sorprendentes del estudio muestra que las nuevas especies están evolutivamente más cerca de las especies de las cuevas en las áreas mediterráneas del sur de Europa que de las especies que viven muy cerca de ellas en las entradas de las cuevas en Israel".
Cinco de las nuevas especies descritas tenían los ojos reducidos, mientras que las otras dos estaban completamente ciegas. Los investigadores sugieren que las nuevas especies desarrollaron adaptaciones a la vida en hábitats subterráneos y se especiaron en cuevas, después o simultáneamente con la extinción de las especies ancestrales de las que evolucionaron, que vivían fuera de las cuevas y se extinguieron debido a cambios climáticos históricos en la región. .
“Actualmente estamos siendo testigos de los efectos del cambio climático en muchos hábitats, lo que nos obliga a considerar, mantener y promover programas que incluyan la preservación de los hábitats subterráneos, muchos de los cuales están en riesgo inmediato”, concluye el profesor Hawlena. “Debemos proteger la naturaleza única de Israel, preservar sus sistemas subterráneos para el futuro y explorar más a fondo los procesos que crearon estos sistemas en el país”.
Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalén
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